Dolore cervicale - sintomi, descrizione e trattamento

• Il dolore può essere lancinante oppure, al contrario, assomigliare ad una pressione nella zona interessata.
• La sensazione di rigidità può estendersi alle spalle e agli arti superiori.
• A volte si aggiunge il mal di testa che parte dalla colonna cervicale.
• È frequente anche la limitazione della mobilità quando si gira o piega la testa.^[1]

Se il dolore cervicale è causato da un brusco movimento della testa in avanti seguito da un rapido movimento all’indietro (tipico degli incidenti automobilistici anche a bassa velocità), possono presentarsi anche i seguenti sintomi:

• nausea e vertigini,
• deficit di attenzione,
• gonfiore e tensione nella zona cervicale.

Questo tipo di lesione viene definito “colpo di frusta”. Il colpo di frusta è un trauma alla colonna cervicale spesso causato da un tamponamento. È frequente che il dolore nella zona cervicale si manifesti anche 6-12 ore dopo l’incidente.^[2]

Che cos’è il dolore cervicale?

Il dolore cervicale, ossia la cervicalgia, colpisce la parte posteriore del collo in corrispondenza delle vertebre cervicali. Tuttavia, può anche estendersi alle spalle, alla parte superiore della schiena o agli arti superiori.

L’intensità e la durata del dolore dipendono dalla causa del problema e possono durare giorni, mesi o anni. Il dolore alla colonna cervicale colpisce gli adulti di qualsiasi età ed è più frequente nelle donne. ^[3]

Il dolore alla colonna cervicale e alla testa può manifestarsi in concomitanza. Il dolore alla mano causato dalla colonna cervicale è comune e limita molte attività quotidiane.

La diagnosi inizia con un colloquio con il medico. Le informazioni necessarie comprendono la localizzazione e il tipo di dolore, la sua intensità e una descrizione precisa dei problemi associati. Il medico deve sapere quanto dura il dolore, in quali situazioni si aggrava e cosa porta sollievo. Sono importanti anche le informazioni su eventuali malattie croniche.

Dopo si effettua un esame fisico.

• Il medico palpa le aree dolorose e ne valuta la sensibilità o la tensione muscolare.
• Durante la visita controlla anche la gamma di movimenti del collo, della schiena e degli arti superiori.

I metodi di imaging di solito non sono necessari. Vi si ricorre se il dolore persiste a lungo, non risponde al trattamento conservativo o se si sospetta una malattia grave.

• La risonanza magnetica (RM) mostra la colonna vertebrale, i nervi e i tessuti molli. Può rivelare un’ernia del disco, segni di infezione e tumori.
• La tomografia computerizzata (TC) rivela i cambiamenti degenerativi della colonna vertebrale e mostra, ad esempio, le sporgenze ossee. Viene utilizzata soprattutto quando la risonanza magnetica non è disponibile. ^[8],[9]
• La radiografia può mostrare alcune alterazioni della colonna cervicale, ma non è sempre utile per la diagnosi. Nei pazienti che hanno subito un colpo di frusta (whiplash), che si verifica in seguito ad un incidente stradale, la radiografia non mostrerà alcun risultato in quanto si tratta di una lesione ai tessuti molli e non di una lesione vertebrale.^[10]

• Due terzi degli adulti provano dolore alla colonna cervicale almeno una volta nella vita. ^[11]
• Le statistiche mostrano che il fenomeno è più frequente nei Paesi scandinavi, mentre il minor numero di casi si registra in alcuni Paesi africani.
• Il dolore cervicale è più comune nelle donne che negli uomini. Il gruppo più a rischio è quello delle donne che riferiscono una scarsa qualità del sonno.^[12]

Se il dolore cervicale non viene trattato tempestivamente e in modo corretto, possono insorgere diverse complicazioni.

• Il dolore può persistere e diventare cronico.
• Gli esperti riferiscono che oltre il 60% delle persone con dolore cronico alla colonna vertebrale cervicale soffre di ansia e il 55% di depressione.^[13]
• Il dolore può compromettere la qualità del sonno. ^[14]
• Il dolore e la rigidità possono limitare i movimenti nella zona del collo, compromettendo la capacità di girare la testa o di piegarsi.

Il dolore cervicale di solito non è una condizione grave. I problemi possono essere alleviati e risolti con metodi conservativi, come antidolorifici e vari regimi correttivi.^[15]

Il trattamento chirurgico è giustificato solo nei casi più gravi, come il prolasso dei dischi intervertebrali o l’oppressione dei nervi causata da una malattia della colonna vertebrale. ^[16]

Le opzioni di trattamento alternative includono il massaggio, l’agopuntura o varie procedure chiropratiche. ^[17]

Il dolore cervicale può essere evitato seguendo diverse misure preventive nell’ambito di uno stile di vita sano e dell’ergonomia.

La base è una posizione corretta della testa nell’estensione della colonna vertebrale – la testa non deve essere inclinata in modo innaturale in avanti o lateralmente. Le spalle non devono piegarsi in avanti. Quando si utilizza un telefono cellulare o un tablet, è consigliabile tenere il dispositivo in una posizione tale che la testa non sia piegata in avanti e lo sguardo non sia diretto in basso verso lo schermo.

• È possibile alleviare la tensione cervicale anche quando si lavora al computer. Assicurati che il monitor sia posizionato correttamente e alla giusta altezza. Regola correttamente la sedia, i braccioli e il supporto per le gambe.
• Quando lavori, non solo al computer, non dimenticare di fare pause regolari e di allungare il collo e le spalle.

Gli esercizi contro il dolore cervicale, mostrati da un fisioterapista, possono essere eseguiti sia a casa che al lavoro. Gli esercizi di base non sono complicati e i loro benefici sono duraturi.

Altri consigli per prevenire il dolore cervicale:

• Non portare borse pesanti a tracolla. ^[21]
• Smetti di fumare, perché il fumo rallenta la guarigione e contribuisce al danneggiamento dell’apparato muscolo-scheletrico.
• Fai una vita attiva e mantieniti in buone condizioni fisiche. ^[22]