Polineuropatia - sintomi, descrizione e trattamento

• Diminuzione o perdita della sensibilità in varie parti del corpo
• Dolore pungente e formicolio
• Debolezza delle gambe o delle braccia
• Disturbi di coordinazione dei movimenti
• Andatura instabile con rischio di caduta ^[2]
• Crampi muscolari
• Stanchezza e sonno disturbato ^[3]

Si distingue in base alle cause e ai sintomi. Può essere suddivisa anche in base alla durata, ossia alla forma acuta e cronica.

I tipi più comuni di polineuropatia sono:

• neuropatia periferica simmetrica cronica – una malattia a lungo termine che colpisce entrambi gli arti, di solito quelli inferiori,
• mononeuropatia, in cui sono danneggiati singoli nervi,
• neuropatia periferica simmetrica acuta – solitamente causata da una grave malattia autoimmune chiamata sindrome di Guillain-Barré. ^[5]

• Polineuropatia diabetica,
• polineuropatia alcolica,
• polineuropatia autoimmune,
• legata ad un’infezione batterica o virale,
• legata a malattie endocrine (ad esempio, problemi alla tiroide),
• legata a malattie del fegato e dei reni,
• causata da farmaci o trattamenti (ad esempio, dopo la chemioterapia),
• causata da una carenza di alcune vitamine del gruppo B e della vitamina E. ^[6]

Si possono incontrare anche i termini:

• Polineuropatia sensomotoria: si tratta di danni alle cellule nervose, alle fibre nervose e allo strato protettivo dei neuroni. ^[7]
• Polineuropatia con manifestazioni paretiche – una malattia di varie origini, accompagnata da paresi (paralisi parziale di una parte del corpo). ^[8]
• Polineuropatia sensitiva – colpisce le fibre sensitive.
• Polineuropatia demielinizzante infiammatoria cronica – CIDP (una condizione in cui il sistema immunitario danneggia i nervi periferici e provoca debolezza muscolare e alterazione dei riflessi). ^[9]

I pazienti possono chiedersi se una delle cause possa essere lo stress. Questa malattia non è di per sé causata dallo stress, ma lo stress prolungato può peggiorare il dolore neuropatico. ^[13]

• Diabete mellito – soprattutto quando i livelli di zucchero nel sangue non sono corretti per lunghi periodi,
• ipertensione arteriosa,
• consumo di alcol e l’esposizione a sostanze tossiche, compreso il fumo di sigaretta,
• sovrappeso e mancanza di attività fisica,
• stile di vita scorretto e dieta non equilibrata,
• indebolimento del sistema immunitario. ^[14]

• Fino al 25% dei pazienti con diabete può essere affetto da polineuropatia diabetica. ^[15]

Se la malattia non viene trattata o se il trattamento non è efficace, possono insorgere complicazioni con un impatto significativo sulla vita.

• Indebolimento dei muscoli. Può portare all’indebolimento dei muscoli.
• Difficoltà a camminare. Può causare andatura instabile e difficoltà a mantenere l’equilibrio.
• Aumento del rischio di cadute e infortuni. L’affaticamento causato dalla polineuropatia può essere causa di cadute.
• Eccezionalmente, l’amputazione. ^[16] Nella fase terminale, può comportare la perdita completa della sensibilità dei piedi. In pratica, questo comporta notevoli limitazioni, come l’impossibilità di camminare e un elevato rischio di amputazione dell’arto. ^[17]

Tutti i pazienti affetti da questa malattia dei nervi si chiedono se la polineuropatia sia curabile. Il trattamento inizia con la determinazione della causa del problema e il medico consiglierà di conseguenza un percorso di cura specifico.
Non esiste una cura miracolosa per la polineuropatia in grado di eliminare rapidamente tutti i disturbi, ma vengono utilizzati vari tipi di farmaci e metodi di trattamento complementari.

• Nei pazienti con diabete è essenziale un adeguato controllo della glicemia.
• È consigliabile limitare l’alcol e curare una corretta alimentazione, compresa l’integrazione delle vitamine mancanti. ^[18]
• Il sollievo dai sintomi può essere fornito, ad esempio, dagli antidolorifici.
• Anche gli antidepressivi hanno un ruolo importante nel trattamento ^[19]

La stimolazione dei nervi, la fisioterapia, l’agopuntura o i dispositivi ortopedici sono talvolta utilizzati per migliorare la qualità di vita dei pazienti con polineuropatia. ^[20]
I pazienti spesso si chiedono se la polineuropatia possa regredire. Nel caso in cui la malattia sia causata ad esempio da una forma virale di epatite, i suoi sintomi possono attenuarsi dopo la scomparsa dei sintomi dell’epatite. ^[21] La regressione della polineuropatia può avvenire anche dopo la fine della chemioterapia, se i problemi si sono verificati in relazione a questo trattamento antitumorale. ^[22]

La composizione della dieta può influenzare lo sviluppo e la gravità della polineuropatia. È importante assumere una quantità sufficiente di vitamine del gruppo B e di vitamina E, essenziali per una buona salute dei nervi. ^[25] Per i diabetici è fondamentale attenersi alla dieta consigliata dal medico.

Per molte persone, indipendentemente dall’età, il caffè mattutino è un’abitudine che dura da sempre. Ma il caffè è compatibile con la polineuropatia? Sebbene la caffeina contenuta nel caffè sia stimolante, una quantità eccessiva potrebbe avere un effetto negativo sul sistema nervoso. La caffeina di per sé non causa polineuropatia, ma può gravare sul sistema nervoso e accentuare il dolore neuropatico. ^[26]

La riabilitazione migliora la mobilità, la stabilità e la capacità di svolgere le normali attività quotidiane. Il programma di riabilitazione rispetta sempre i sintomi e le condizioni del singolo paziente.

Che cosa comprende di solito la riabilitazione per la polineuropatia?

• Esercizi per rafforzare i muscoli e aumentare la forma fisica generale,
• esercizi per migliorare la mobilità dell’apparato muscolo-scheletrico,
• miglioramento dell’equilibrio per ridurre al minimo il rischio di caduta,
• massaggio dei tessuti molli,
• consigli pratici su come utilizzare correttamente gli ausili ortopedici. ^[27]

L’idoneità delle cure termali deve essere discussa con il medico curante. Il medico può prescrivere cure termali alle condizioni stabilite dalla compagnia di assicurazione sanitaria. ^[28]

L’esatto programma di cure termali dipende dalle condizioni del paziente e può includere, oltre agli esercizi, ad esempio l’idroterapia, fisioterapia o massaggi. L’idroterapia allevia il dolore, rilassa i muscoli e migliora la circolazione sanguigna. ^[29]

Uno stile di vita sano è una parte importante sia della prevenzione che del trattamento. La variazione dei valori ematici nella polineuropatia può essere migliorata da una dieta varia e ricca di vitamine e minerali e dalla limitazione dell’alcol. Non dimenticarti di un’attività fisica regolare che favorisce le difese dell’organismo. Naturalmente, è necessario non trascurare il trattamento di eventuali altre malattie. ^[30]

Qual è l’aspettativa di vita con la polineuropatia?
Potrebbe non essere diversa dall’aspettativa di vita delle persone sane. Bisogna sempre seguire tutti i consigli del medico. Tuttavia, in alcuni tipi di polineuropatia, le condizioni di salute possono peggiorare nel tempo. ^[31],[32]

Gli integratori alimentari possono fornire all’organismo le vitamine o i minerali mancanti. L’accento è posto sulle vitamine B1, B12 e sulla vitamina E. Gli integratori contenenti vitamina B12 sono particolarmente importanti per vegani e vegetariani. ^[34] Consulta il proprio medico per la scelta dell’integratore più adatto.

I pazienti con polineuropatia devono scegliere attività sportive ed esercizi che non compromettano la loro sicurezza e non aumentino il rischio di cadute o lesioni. L’attività fisica deve rispettare la forma fisica e le capacità di movimento attuali. ^[35]

Gli esercizi e la fisioterapia scelti in modo appropriato migliorano la mobilità, le capacità motorie o la stabilità. Possono inoltre alleviare il dolore neuropatico.

Una delle misure più importanti è la prevenzione del diabete. ^[36]
Le regole preventive comprendono:

• Mantenere uno stile di vita sano,
• risolvere tempestivamente eventuali problemi di salute,
• limitare il consumo di alcol e il fumo,
• seguire i consigli del medico. ^[37]